Rozwiąż każdą zagadkę badawczą, przeszukując zmyśloną encyklopedię: ujmij frazę w cudzysłów, filtruj i zmieść się w mniejszej liczbie wyszukiwań niż par.
Każda misja to 5 zagadek wylosowanych spośród 35, wszystkie o Velantrii, wymyślonym świecie opisanym w małej encyklopedii liczącej 28 artykułów. Wpisz wyszukiwanie, przeczytaj pasujące artykuły (ich tytuły, tekst i tagi ze słowami kluczowymi), a potem wpisz odpowiedź w kilku słowach. Każda zagadka ma par wynoszący 2 lub 3 wyszukiwania, a par misji to suma parów jej pięciu zagadek.
Liczy się każde wyszukiwanie, a także podpowiedź i błędna odpowiedź. Zanim odpowiesz na zagadkę, musisz przynajmniej raz coś dla niej wyszukać, a odpowiedź musi być jedną odpowiedzią: odpowiedź dłuższa niż 8 słów albo taka, która podaje także odpowiedź na inną zagadkę, jest uznawana za błędną. Jeśli utkniesz, Give up (poddaj się) pokazuje odpowiedź i artykuł, z którego pochodzi, i przechodzi dalej, ale ta zagadka nie daje punktów.
Jedna z zagadek pyta: co na święcie, które NIE odbywa się jesienią, dzieci ścigają się, by złapać przed północą? Jej par wynosi 3. Wyszukiwanie festival zwraca 5 artykułów, a oba święta zajmują ex aequo pierwsze miejsce. Wyszukiwanie festival -autumn pomija Festival of Falling Lanterns i stawia na pierwszym miejscu The Festival of First Frost, w którego ostatnim zdaniu dzieci ścigają się, by złapać ostatnie spadające liście. Wpisz leaves, a zagadka jest rozwiązana w 2 wyszukiwaniach, 1 poniżej par.
Par misji wynosi od 10 do 14. Jeśli rozwiążesz wszystkie pięć zagadek w 9 wyszukiwaniach przy par 11, zdobędziesz 5000 + 2 × 75 = 5150 punktów. Jeśli zamiast tego poddasz się przy jednej zagadce z par 2, par spada do 9: te same 9 wyszukiwań daje wtedy 4000 punktów.
Gra Query Quest ćwiczy wyszukiwawczą połowę pracy badawczej: dobieranie słów na tyle rzadkich, by miały znaczenie, i używanie operatorów, by zawęzić długą listę wyników do tego jednego, który odpowiada na pytanie.
Dwa z operatorów gry Query Quest działają tak jak w sieci: cudzysłów utrzymuje frazę w całości, a znak minus pomija słowo, tak jak w Google (wyszukiwarka Google: składnia wyszukiwania). intitle:, który bierze pod uwagę tylko tytuły stron, to kolejny operator Google, najlepiej znany z Google hacking. keyword: jest własnym operatorem gry: przeszukuje tagi pod każdym artykułem.
Wyszukiwarka korzysta też z dwóch starych pomysłów z dziedziny wyszukiwania informacji. Pomija bardzo częste słowa: Hansowi Peterowi Luhnowi z IBM, pionierowi tej dziedziny, przypisuje się pomysł takich słów nieznaczących (stop words), których używał w swoim indeksowaniu Key Word in Context (słowo nieznaczące). Dopasowuje słowa po rdzeniu, technikę, której pierwszą opublikowaną wersję napisała w 1968 roku Julie Beth Lovins; Martin Porter opublikował kolejną w 1980 roku (stemming).
Sama umiejętność to kompetencje informacyjne. Termin ten pojawił się po raz pierwszy w druku w raporcie Paula G. Zurkowskiego z 1974 roku, a w 1989 roku komisja American Library Association zdefiniowała kompetencje informacyjne jako wiedzę o tym, kiedy informacja jest potrzebna, oraz umiejętność jej odnalezienia, oceny i wykorzystania (kompetencje informacyjne).
Query Quest to oryginalna gra PlayPendium. Velantria i wszystkie artykuły o niej są wymyślone, więc na zagadkę można odpowiedzieć tylko przez wyszukiwanie, nigdy dzięki wcześniejszej wiedzy. Misje trwają kilka minut, nie wymagają instalacji ani konta, a Daily jest taki sam dla wszystkich.